Giữa hai đội tuyển bóng nước Hungary và Liên Xô vốn đã có căng thẳng, do Liên Xô tận dụng việc họ kiểm soát chính trị Hungary để nghiên cứu và phỏng theo cách thức đào tạo và chiến thuật của đội tuyển Hungary từng vô địch Thế vận hội.[1]Ngày 23 tháng 10 năm 1956, một cuộc tuần hành của sinh viên Đại học Kỹ thuật và Kinh tế Budapest phát triển thành khởi nghĩa chống chính phủ bù nhìn của Liên Xô tại Budapest. Trong vài ngày, tình thế có vẻ như Hungary sẽ giải phóng bản thân khỏi Liên Xô. Tuy nhiên, ngày 1 tháng 11, các xe tăng Liên Xô bắt đầu tiến vào Hungary và từ ngày 4 tháng 11 đến ngày 10 tháng 11 quân Liên Xô bắt đầu đàn áp khởi nghĩa bằng không kích, pháo kích, và các hành động của xe tăng-bộ binh.Đương thời, đội tuyển bóng nước Hungary tập trung tại một trại huấn luyện vùng núi phía trên Budapest. Họ có thể nghe thấy tiếng súng và trông thấy khói bốc lên. Các vận động viên đang luyện tập nhằm bảo vệ chức vô địch Thế vận hội tại Melbourne hai tháng sau, họ di chuyển sang Tiệp Khắc nhằm tránh ảnh hưởng từ cách mạng.[2] Các vận động viên chỉ biết quy mô thực sự của khởi nghĩa và cuộc trấn áp sau đó sau khi họ đến Úc và họ đều lo lắng về tin tức của bạn bè và gia đình.Đầu Thế vận hội, khởi nghĩa bị trấn áp và nhiều vận động viên nhìn nhận Thế vận hội là cách để cứu vãn niềm kiêu hãnh của tổ quốc. "Họ cảm thấy bản thân không chỉ thi đấu cho bản thân mà còn cho toàn thể quốc gia của mình", theo lời của Zádor sau trận đấu. Trận đấu diễn ra trước một đám đông ủng hộ gồm người Hungary tha hương (nhiều người từng ở trường đấu quyền Anh trước đó để theo dõi vận động viên Hungary László Papp thi đấu) cùng người Úc và người Mỹ, vốn là hai đối thủ của Liên Xô trong Chiến tranh Lạnh.